Selon les auteurs de l'enquête, le déboisement permet, au début, une amélioration du sort des populations locales. Ainsi, l'indice de développement humain (IDH progresse aussi vite, ou plus vite, le long de la frontière du déboisement que la moyenne nationale brésilienne. Mais, à mesure que cette frontière se déplace, les progrès du développement humain s'amenuisent. Ce dernier retrouve dans les régions déjà déboisées un niveau comparable - et bas - à celui qu'on enregistre dans les zones non déboisées.
Le boom du développement tient à l'exploitation des ressources naturelles, facilitée par un meilleur écoulement des produits grâce aux nouvelles routes goudronnées, et à l'implantation du réseau gouvernemental éducatif et sanitaire. Mais, une fois ces ressources exploitées rien n’a été mis en place pour que le développement continue.
La déforestation sert à élever du bétail…
La conclusion de l’étude est claire : « L'actuel mode de développement de l'Amazonie est très loin d'être désirable, qu'il s'agisse des hommes ou de la nature ». Dans un récent rapport, Greenpeace soulignait que l'élevage de bovins est responsable de 80 % de la déforestation. Selon l'organisation écologiste, « au cours des dernières années, un hectare de forêt a été détruit toutes les 18 secondes en moyenne par les éleveurs de bétail ». Résultat, le Brésil est devenu le premier exportateur de viande de boeuf, avec un tiers du tonnage mondial.
… qui sera vendu à l’étranger
Un vif débat oppose actuellement écologistes et exploitants ruraux à propos d'un projet de loi sur le point d'être voté sur la régularisation foncière en Amazonie. Le texte prévoit de donner une garantie juridique aux agriculteurs les plus vulnérables. Mais les écologistes, soutenus par le ministre de l'environnement, Carlos Minc, accusent les parlementaires d'avoir défiguré le projet en introduisant plusieurs clauses jugées trop favorables à l'agrobusiness. Le président Luiz Inacio Lula da Silva devra trancher : attirer des entreprises de taille mondiale ou aider une partie de la population la plus défavorisée.